太陽のような恒星が一生を終えるとき、その周りを回る惑星も普通は巻き添えになって滅びる運命にある。
ところが地球から約80光年先で、恒星が死んでも生き延びた木星サイズの巨大ガス惑星「WD 1856 b」が見つかった。
イギリスのセント・アンドリューズ大学を中心とする国際研究チームがジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡でこの惑星を観測したところ、燃え尽きた恒星の残骸のすぐそばを回りながら、大気をまとって存在し続けていることが明らかになった。
約50億年後に太陽が死を迎えたとき、木星や土星がどうなるのかを知る手がかりになる発見だ。
この研究成果は『Nature』誌（2026年7月1日付）に掲載された。
▼あわせて読みたい
・太陽の死に際、地球は生き延びる可能性があると最新研究が示す
・ダブルデトネーション。2度の爆発によって破壊された白色矮星の残骸を史上初観測
・宇宙最初期の巨大超新星爆発をジェイムズ・ウェッブ望遠鏡が記録
・恒星の残骸「白色矮星」に死後もエネルギーを発する「若さの泉」がある可能性
・史上初観測、惑星を飲み込む恒星を発見。 地球の運命を予言していると天文学者
